María María

Me queda una semana y pico en Argentina, y por eso todo lo que hago me deja triste, nostálgica y pensativa. Mientras escribo esto, estoy de camino a Ushuaia (hay que conocer el país antes de nos vayamos), y no puedo evitar pensar en el principio de este semestre. Con toda honestidad, tengo que contarles que no quería venir. Tenía mi vida en Nueva York y este semestre era simplemente otro obstáculo que tendría que superar para alcanzar el futuro que planeé. Ahora me doy cuenta cuánto falta me hacía estar acá y cuánto tenía que aprender de esta experiencia. Tenía mucho que crecer y he cambiado un montón. Pero no soy la única que ha cambiado. Para explicarles qué pasó, déjenme contarles sobre el boliche María María.

La primera vez que fui a María María con los chicos, éramos desconocidos entre todos. Fue la primera semana del programa, nos habíamos conocido tres días antes, y fue nuestra primera noche en un boliche. No sabíamos a qué hora teníamos que salir, ni qué haríamos al llegar, ni realmente quién era quién de nosotros. Personalmente, estaba super nerviosa y emocionada, y con ansias de pasar tiempo con mis nuevos amigos. Nunca antes había salido de noche, y ¿lo hice por primera vez en Argentina? ¡Qué loco! Cuando estábamos en el boliche, miré a mi alrededor y pensé en como mostrarme agradable y abierta de manera tal que le cayera bien a todos los chicos. Estaba tensa, vigilando que mis nuevos amigos se sintieran seguros y mirando lo que hacían otras personas para poder imitarlas. Quería tanto caerles bien a los chicos que cambié de zapatos con una amiga, Laura. Ella llevaba tacos altos y yo sandalias más cómodas. Cuando sus pies le empezaron a doler, yo le ofrecí cambiarlos con ella. Pensé, “Le voy a caer muy bien a ella después de esto”. Todavía no me arrepiento de esto porque al fin de la noche ella me abrazó y sentí por primera vez la esperanza de tener amigos cercanos iguales a los que tenía en Nueva York. No me sentí tan sola.

La segunda vez que fuimos a María María no podría haber sido más diferente. En vez de estar incomoda y nerviosa, estaba emocionada. Quería ir y bailar con mis amigos. Aprendí cómo dejar mis inhibiciones y bailar porque tenía ganas, no porque quería congeniar o parecer una cierta manera. Canté las canciones que me sabía, era música familiar, llena de nostalgia del semestre (especialmente Calma). Llevamos con nosotros a una amiga de Jizelle, Ozele, quien la estaba visitando. Nosotros éramos los “expertos” quienes ya conocían la ciudad y podían guiar a la visitante. En vez de mirar a otras personas, me pasé mirando las caras de felicidad de mis amigas. Me enfoqué en divertirme con ellos, en Owen (quien nunca baila) bailando, en Laura y Kristin bromeando entre ellas, en Grace, Jizelle, y Sylvia, y la alegría de estar en ese lugar con todos mis amigos. Me sentí tan feliz con ellos, encontré una familia.

Se viene una semana cargada de emociones. Cada momento, cada café, conversación o reunión tiene un significado extra por el poco tiempo que me queda. Cuando era niña no me gustaba llorar en frente de otras personas, pero pensando en la felicidad que tengo acá, y el amor que siento por estas personas y este lugar, no voy a poder parar de llorar. No sé qué va a ser de mí cuando llegue a Nueva York. Sé que he cambiado, y estoy lista para el desafío que implica volver. Quiero ver a mis amigos y a mi familia de nuevo. Pero una parte de mi corazón siempre va a estar en Córdoba, con los amigos y los lugares que amé.

There is a week and a bit left of my time in Argentina, and as a result almost every interaction or experience that I have makes me sad, nostalgic, or thoughtful. As I write this, I am on my way to Ushuaia (we have to see the country before we leave), and I can’t help thinking about the beginning of this semester. In all honesty, I have to tell you that I did not really want to go. I had my life in New York and this semester was just another hurdle to jump on the way to the future I had planned. I now realize how much I needed to be here and what I had to learn. I had growing to do, and I’ve changed a lot. But I'm not the only one who has changed. To explain what happened, let me tell you about the boliche (nightclub) María María.

The first time I went to María María with the guys, we were strangers to each other. It was the first week of the program, we had met three days before, and it was our first night in boliche. We didn’t know what time we should go out, what to do when we got there, nor really who each of us were. Personally, I was super nervous, together with my excitement and anxiety to spend time with new friends. I had never gone out before, and my first time was going to be in Argentina? That's crazy. When we were in the boliche, I focused on my surroundings and how to present a version of my personality that was so nice that the guys would have no other choice but to like me. I was tense, making sure that my new friends were safe and watching what other people were doing so I could copy them. I wanted the guys to like me so much that I changed shoes with my friend Laura. She had on uncomfortable high heels, and I was wearing practical sandals. Her feet started to hurt, and I offered to change with her. I thought, "She has to like me after that." I still don’t regret doing this because at the end of the night she hugged me and for the first time I felt hope of having close friends here like the ones I had in New York. I didn’t feel so alone.

The second time we went to María María, it could not have been more different. Instead of being uncomfortable and nervous, I was excited. I wanted to go and dance with my friends. I had learned how to give up my inhibitions and dance because I wanted to, not because I wanted to fit in or look a certain way. I sang along with music I already knew, familiar music and full of nostalgia for our semester (especially Calma). We took a friend of Jizelle, Ozele, with us, who was visiting. Now we were the "experts" who knew the city and could guide the visitor. Instead of looking at the other people, I was looking at the happy faces of my friends. I focused on having fun with them, on Owen (who never dances) dancing, on Laura and Kristin joking with each other, on Grace, Jizelle, and Sylvia, and the happiness of being anywhere with all my friends. I found joy with them. I found a family.

Our last night at María María

I'm about to spend a week in a purgatory of emotions. Each interaction, each coffee or conversation or encounter, has extra meaning for the little time that remains. When I was younger I didn’t like to cry in front of others, but thinking about the happiness I had here and the love I feel for these people and this place, I won’t be able to stop crying. I don’t know what’s going to meet me when I arrive in New York. I know that I have changed, and I am ready for the challenge of returning. I want to see my friends and my family again. But a part of my heart will always be in Córdoba, with the friends and places I have loved.